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미국 연방통신위원회(FCC) 의장이 이란 관련 뉴스 보도를 이유로 방송국의 허가 취소를 위협하면서 표현의 자유와 규제 권한의 경계에 대한 논쟁이 제기되고 있습니다. 이러한 위협이 실제로 실행될 수 있는지는 법적·제도적 절차와 선례에 따라 달라질 것으로 보입니다.
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FCC 의장의 방송국 면허 취소 위협, 언론 자유 논란
연방통신위원회(FCC) 의장 브렌던 카르가 이란 관련 보도에 대해 방송국의 면허를 취소할 수 있다고 위협하며 트럼프 행정부와 언론 간의 갈등이 극도로 심화되고 있습니다. 카르는 지난 토요일 X에 올린 글에서 TV 방송국들이 ‘공익에 부합하지 않는’ 보도를 할 경우 공중파 사용 면허를 잃을 수 있다고 경고했습니다. 이는 트럼프 대통령이 뉴욕타임스와 월스트리트저널의 사우디아라비아 프린스술탄 공군기지 이란 미사일 공격 관련 보도에 불만을 표한 직후의 발언입니다.
카르는 ‘가짜뉴스’라고 주장하는 보도를 하는 방송국들에 면허 갱신 전에 방향을 바꿀 기회를 주겠다며 “법은 명확하다. 방송국은 공익을 위해 운영해야 하며 그렇지 않으면 면허를 잃을 것”이라고 밝혔습니다. 그러나 그는 자신의 주장을 뒷받침할 증거를 제시하지 않았습니다.
카르의 위협은 지난해 FCC 의장으로 취임한 이후 처음이 아닙니다. 그는 지난 가을에도 유사한 발언을 했으며, 이로 인해 주요 TV 방송국 그룹들이 ABC의 ‘지미 키멜 라이브’를 일주일간 방송하지 않기도 했습니다. 이러한 행동들은 언론 자유를 우려하는 전문가들 사이에서 경종을 울리고 있습니다.
법적 전문가들, 면허 취소는 거의 불가능하다고 지적
헌법 전문가들은 카르의 위협이 실제로 실행될 가능성이 거의 없다고 지적하고 있습니다. 다음 면허 갱신은 2028년까지 없으며, 갱신 절차 자체가 수년이 걸리고 높은 법적 장벽이 있기 때문입니다. 공익 통신 변호사인 앤드루 제이 슈워츠만은 “카르가 가능한 한 빨리 면허 갱신을 거부하려고 시도하더라도 그 소송이 끝나기 전에 카르는 이미 떠나 있을 것”이라고 말했습니다.
슈워츠만은 “법은 의도적으로 FCC가 면허 갱신을 거부하기 위한 매우 높은 기준을 설정했으며, 이 과정은 수년이 걸리는 동안 면허 소유자는 ‘계속 운영 권한’ 하에서 정상적으로 운영을 계속할 수 있다”고 설명했습니다. 역사적으로 보면 1987년 로스앤젤레스의 KHJ 방송국이 면허를 잃었을 때도 그 과정이 7년이 걸렸습니다.
슈워츠만은 또한 “그 이후로는 소규모 라디오 방송국들만 소송에 휘말렸으며, 대부분의 경우 정부에 거짓 보고, 중범죄 유죄 판결, 규제 수수료 미납 등과 관련된 것”이라고 덧붙였습니다. 심지어 탈세로 유죄 판결을 받은 소규모 방송국 소유자도 여전히 면허를 유지하고 있습니다.
트럼프 행정부의 언론 압박 전략과 역사적 선례
트럼프 대통령과 국방장관 피트 헤그세스는 이란 전쟁이 완전한 성공이 아닌 어떤 보도에 대해서도 공격하고 있습니다. 헤그세스는 지난 금요일 CNN을 겨냥해 “데이비드 엘리슨이 그 네트워크를 인수할수록 더 좋다”고 말했습니다. 엘리슨은 파라마운트의 최고경영자로, 그의 아버지와 함께 백악관과 강한 관계를 맺고 있습니다.
트럼프는 일요일 소셜 미디어 글에서 카르의 발언에 “기뻐한다”며 “수십억 달러의 무료 미국 공중파를 받으면서 뉴스와 거의 모든 프로그램에서 거짓을 퍼뜨리는” 방송국들을 상대로 한 노력을 지지하겠다고 밝혔습니다. 트럼프는 이것이 처음이 아닙니다. 1970년대 워터게이트 스캔들 당시 리처드 닉슨의 측근들은 당시 워싱턴포스트가 소유한 세 방송국의 면허를 취소하려고 시도했지만 성공하지 못했습니다.
카르는 또한 지난해 파라마운트 인수를 승인하기 위한 조건으로 CBS 뉴스에 옴부즈만 임명을 요구했습니다. 파라마운트는 또한 트럼프가 2024년 상대 후보였던 카멀라 해리스 부통령과의 인터뷰 편집을 놓고 ’60분’을 상대로 제기한 법적 소송을 1600만 달러에 합의하기로 한 결정으로도 논란을 받았습니다.
민주당과 언론 자유 옹호자들의 강한 반발
카르의 발언은 민주당과 언론 자유 옹호자들로부터 즉각적인 비판을 받았습니다. FCC 위원 애나 고메즈는 “이 FCC는 다시 한 번 뉴스 보도를 통제할 권한이 있다고 가장하고 있다”며 “실제로 FCC는 전국 뉴스 네트워크에 대해 거의 권한이 없다. FCC는 지역 방송국에 면허를 부여하며, 2028년까지 갱신할 면허가 없다”고 지적했습니다.
캘리포니아 주지사 개빈 뉴섬도 “트럼프가 당신의 전쟁 보도를 좋아하지 않으면 그의 FCC가 당신의 방송 면허를 취소할 것이다. 이는 명백히 위헌이다”라고 비판했습니다. 일반적으로 트럼프 행정부를 지지하는 공화당 상원의원 론 존슨도 우려를 표했습니다. 존슨은 “나는 수정헌법 제1조의 큰 지지자다. 누가 행사하든 정부의 무거운 손을 좋아하지 않는다”고 폭스뉴스에 말했습니다.
고메즈는 또한 “지난 1년 동안 이 FCC는 이 행정부와 그 동맹들의 수년간의 캠페인의 일환으로 언론을 공격했으며, 사실에 기반한 독립적인 보도를 폄하면서 언론을 공중의 불신의 원인으로 돌리고 있다”고 덧붙였습니다. 그는 “한편 FCC 자신의 신뢰도와 공중의 신뢰는 빠르게 침식되고 있다”고 경고했습니다.
방송국 면허 취소의 실질적 장애물들
카르의 위협이 실행되더라도 여러 실질적 장애물이 있습니다. 고메즈가 지적한 바와 같이, 카르의 FCC는 네트워크 신호를 송출하는 TV 방송국에 대해서만 규제 권한을 가지고 있습니다. 만약 방송국이 어떤 이유로든 네트워크 프로그래밍을 중단한다면, 제휴 계약을 위반하게 되어 NFL 풋볼과 높은 시청률과 수익을 가져오는 다른 콘텐츠를 송출할 권리를 잃을 수 있습니다.
신클레어 방송 그룹은 지난해 ‘지미 키멜 라이브’를 방송하기 전에 키멜이 커크의 가족에게 사과하고 그의 조직인 턴포인트 USA에 기부할 것을 요구했습니다. 그러나 이는 실현되지 않았고 ‘지미 키멜 라이브’는 신클레어의 방송국에서 어쨌든 복귀했습니다.
FCC는 CNN에 대한 규제 권한이 없기 때문에 카르의 대부분의 비판은 ABC, CBS, NBC를 겨냥하고 있습니다. 카르는 한때 X에 “더 많은 미국인들이 주유소 초밥을 신뢰한다”고 쓰기도 했습니다.
※ 기사 요약 성격의 일반 정보입니다. 중대한 결정은 전문가와 상의하세요.
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